继电器是一种自动控制装置，当输入量(电、磁、声、光、热)达到一定值时，输出量就会发生跳跃式变化。汽车继电器是汽车上使用的继电器，开关负载功率大，抗冲击和抗振动能力强。汽车上多采用12V电源，线圈电压多设计为12V。因为电池供电，电压不稳定；环境恶劣，吸入电压V≤60%VH(额定工作电压)；线圈过电压允许达到1.5VH .线圈功耗高，一般1.6 ~ 2 W，温升高。环境相当苛刻:发动机舱内要求环境温度范围为-40℃ ~ 125℃，其他位置环境温度范围为-40℃~ 85℃；发动机舱中使用的继电器应能承受沙子、灰尘、水、盐和油。震动和冲击相当刺耳。
汽车继电器分类：
大型开路继电器，密封类型为开放式，故称大尺寸开放式继电器。此外，它的不同之处在于两个天线从其上端面的两端升起。其可靠性强，适用于高低温，适用于大灯、鼓风机、除雾器。
小功率塑封继电器，其触头最大开关功率仅为150W，且为塑封形式，属于小功率塑封继电器。尽管其最大开关电压和电流相对较小。其特点是耐腐蚀性强，消耗低，广泛应用于启动系统的电路模块中。
根据主要功能的不同，汽车继电器可分为以下三种:
①电气开关继电器。如桑塔纳2000GSi轿车AJR发动机的燃油泵继电器安装在中央配电箱内，用于控制电动燃油泵、空气流量传感器、碳罐电磁阀和氧传感器加热器的电源。
②方向控制继电器。比如电动座椅系统的继电器，用来控制双向电机的电流方向。当操作相应的开关改变方向时，继电器使电机向不同方向转动，从而达到电动座椅向不同方向移动的目的。
③集成继电器。例如，雷克萨斯LS400轿车的前照灯系统中的集成继电器具有根据来自仪表保险丝和门控灯开关的信号，自动关闭前照灯、雾灯和后雾灯，并切断流向灯控开关的电流的功能。
