压力继电器有直接式和先导式，但其原理相同，依靠液体压力和弹簧力实现力平衡，使柱塞或杠杆产生一定的位移，从而使微动开关开启或关闭。然而，压力开关通常处于没有液压的状态，当压力上升到某一区域值或压力降到某一区域值时，内部微动开关就会打开或关闭，从而发出电信号。
当压力
继电器和压力开关工作时，设定值应根据实际工艺压力进行调整。然而，当液压等于调整弹簧力时，压力继电器调整压力值并发出电信号。当压力开关调整压力值时，液压压力高于调整弹簧力或低于调整弹簧力。使用的空气过滤器减压阀与压力继电器相似，电接触压力表类似于压力开关。
当调节空气过滤器减压阀的压力时，只要压力在其可调范围内调整到一定的压力点，输出压力就是压力值，压力继电器在此基础上增加微动开关，只要液压等于这个压力，它就转化为电信号输出。对于电接触压力表，可以设置高限、低限，只要液压高于或低于下限发出电信号，压力开关也是如此。因此，压力继电器可用于小负荷的负载。如果负载较大，则需要通过中间继电器或接触器实现，压力开关的小负荷和大负荷可直接使用。
