热继电器主要用来对异步电动机进行过载保护，工作原理是过载电流通过热元件后，使双金属片加热弯曲去推动动作机构来带动触点动作，从而将电动机控制电路断开实现电动机断电停车，起到过载保护的作用。鉴于双金属片受热弯曲过程中，热量的传送需要较长的时间，因此，
热继电器不能用作短路保护，而只能用作过载保护热继电器的过载保护。
热继电器在一个电路中分为两个局部主触点和辅助触点，连接方式如下：
1、主触点连接方式
热继电器在主电路中的连接方式一般串联在交流接触器的主触点出线端，热继电器的出线端直接串联三相电机的接线端子，热继电器的容量是要根据三相电机的功率进行选择的。
2、辅助触点的连接方式
辅助触点的连接方式一般是串联在常闭按钮之前，像图中这种串联在启动按钮之后的还是比较少见，当热继电器受热膨胀出现过载的时候，热继电器常闭按钮变为常开控制电路断电，交流接触器停止工作，电机断电。
热继电器还会有常开触点，常开触点可以连接报警系统，当热继电器工作时常开变为常闭，可以发出声光报警或连接上位机进行显示。
