继电器通俗来说就是用小电流控制大电流。由控制回路和负载回路组成在自动控制电路中，相当于自动开关。用于控制电路，保护电路，转换电路。
继电器的首要作用是信号检测、传送、转换或处置用的通断的电路电流一般较小，一般用在控制电路里，控制弱信号。接触器首要作用是用来接通或断开主电路的主电路是指一个电路工作与否是由该电路是不是接通为标志。主电路概念与控制电路相对应。一般主电路通过的电流比控制电路大。
中间继电器（intermediate relay）用于继电保护与自动控制系统中，以增加触点的数量及容量。用于在控制电路中传送中间信号。中间继电器的结构和原理与交流接触器基本相同，与接触器的主要区别在于：接触器的主触头可以通过大电流，而中间继电器的触头只能通过小电流。所以，只能用于控制电路中。一般是没有主触点的因为过载能力比较小。所以它用的全部都是辅助触头，数量比较多。新国标对中间继电器的定义是K老国标是KA 一般是直流电源供电。少数使用交流供电。
