高电压电力开关继电器触点通常是由钨或钼制成,因为这些金属硬度大且熔点高,可以耐受电弧高温作用。一些毫安级的高压继电器使用铜制触点,通常只作为中继来用。
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继电器时,电路负载的类型是一个很重要的因素,电路通常分为电容性、电感性和电阻性负载。
电阻性负载对于直流电阻性负载而言,当开关断开时,会在触点分开的瞬间发生电弧,并且将持续到触点完全分开为止。一定电压和电流下,电弧的继续时间取决于触点断开的速度,同样也与触点的冷却速度和通过自感及分布电容的消电离作用有关。相同电压下,交流负载比直流负载更容易断开,因为交流在每半个周期会自行断开一次,极性转换会防止金属一直朝同一个方向转移;而对于直流负载而言,则会较早导致触点故障。
电感性负载– 直流电感性负载的断开比电阻性负载更不容易。因为在电感中存储的能量能感应出阻止电流变化的电动势,直到电感中所存储的能量耗尽才消失。如果不采用专用快速断路触点或其他方式来切断电感性负载的话,电弧的继续时间将直接取决于负载的时间常数。然而,交流感性负载并不会出现这种问题,因为每半周期结束时会发生极性翻转迫使电流过零。同时,电流与电压存在相位差,并且供电电压在电流后半周期反相于自感电动势。
电容性负载– 直流电路中为电容充放电而闭合触点将会发生大浪涌电流。对于触点的影响取决于初始峰值电流幅值及电路的时间常数。类似情况在交流电路中是不常见的要得到最佳效果,继电器应置于负载的接地端;否则,触点与壳体间会出现大电流电弧,旁路负载。电源是对浪涌电流的唯一限制。